以全年无休、深夜营业等便利性为招牌的便利店登陆日本已有40余年了。虽然业绩逐年增长，但最近几年，日本国内的便利店已经接近饱和状态，行业竞争越来越激烈。在这种情况下，各公司绞尽脑汁，不断采取“变身”和“脱胎换骨”的措施，比如持续推出新产品、使店内产品多样化等。
日本的各种便利店
日本国内目前拥有约5万8千家便利店，对于在大城市和地方城市等生活的人来说，便利店已经是不可或缺的存在。据一般社团法人日本特许经营协会每年实施的调查显示，年度日本全国的便利店数量为57,家，整体销售额同比增长1.8％，达到11.万亿日元，刷新了历史最高记录。除了新店数量以大型连锁便利店为中心增加的原因外，便当和小菜熟食等介于“外食”（外出就餐）和家庭料理之间的“中食”（简单加热一下即可食用的食品）销售良好，也为业绩增长做出了贡献。另外，单次人均购物额也有所增加，不过刨除开新店和闭店的影响，现有店铺的销售额也出现了减少，进一步体现了行业竞争激化和饱和的状态。
日本便利店数量及销售额统计
年度
店铺数
销售额（亿日元）
6,
6,
7,
8,
17,
26,
29,
48,
38,
69,
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70,
40,
71,
41.
71,
41,
73,
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43,
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43,
75,
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45,
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※据一般社团法人日本特许经营协会(JapanFranchiseAssociation)调查统计
日本的便利店最早要追溯到年。在东京江东区的十字路口旁边开业的7-11丰洲店是日本第一家便利店。便利店大多采取“特许经营方式”，即连锁店总部授予加盟店在一定地区进行独家销售的权利，并进行各种经营指导，帮助加盟店扩大业务。丰洲店目前仍在营业，每天的客流量都很多。
从在美国运营7-11南方公司引进这种方式并使之在日本扎根和发展壮大的，是被称为“便利店之神”的铃木敏文，铃木也是7-11的母公司柒和伊控股的名誉顾问。他千方百计推动了便利店业务的发展，不断推出新的销售方式和新商品。目前7-11依然处于行业领先地位，年1月其店铺数量在日本国内的零售行业首次突破2万家。
2年前的年，便利店行业曝出两大“新闻”。第一是“便利店之神”铃木被迫辞去持股公司柒和伊控股的会长一职。铃木欲让其部下、同时也是引领7-11实现成长的子公司7-11的时任社长井阪隆一卸任，但未能成功，为平息该事件，铃木在5月底的股东大会上宣布引退。目前井阪担任Seveni集团的代表董事社长，带领集团在竞争激烈的流通行业实现了复兴和跃进。随着领袖人物铃木的离场，今后便利店行业会如何变化备受瞩目。
Seveni集团大楼入口
另一则新闻是日本作家村田沙耶香凭借《人间便利店》一书获得了当年的芥川奖。这部小说讲述的是40多岁的主人公古仓惠子一直难以融入社会，直到遇见“便利店”才终于找到适合自己的舒适场所的故事。作者本人也曾每周在便利店打工三天，她根据自身的经历，描写了现代年轻人和中年男女有多么依赖“便利店”。主人公在小说中说：“我只要活着就会继续做便利店店员”。
日本便利店行业有三大企业。销售额高居榜首的7-11，店铺数量超过2万家，其次是全家（FamilyMart），拥有约1万家店铺，罗森（LAWSON）拥有约1万4千家。不过，各地的便利店会不断关闭和开新店。每年的数量都相差很大，每年都会有几百至上千家店铺关闭，也有更多的店铺开业。
日本全国的便利店每周都会上架多达种的新产品。新商品诞生要经过大量的试错。产品策划出来之后，负责人要制作多种试制品，并在多个阶段反复试吃。最后拿到每月举行2次左右的董事试吃会上，试吃会上获准通过的产品可以在特定地区和场所的店铺内上架。便利店行业有这样一个传闻，带领7-11发展壮大的铃木名誉顾问针对一款新推出的冷面曾下令改良了11次。这种自主研发的商品交由合作工厂生产，然后摆到店铺的货架上，但如果销势不佳，几周或者几个月之后就会被永久下架。
Seveni集团大楼内设置的7-11自动贩卖机
在已经处于饱和状态的便利店行业，为扩大销售额，在竞争中生存下去，企业采取了各种战略。
下面就为大家介绍其中的一部分。以前便利店的顾客大多是相对比较年轻的群体，但最近老年人也逐渐增加，因此出现了一些店内设计宽敞舒适的新店，这些店铺会扩大卖场面积、增加过道宽度、降低货架高度等。设置购物后能立即当场食用的“店内用餐”空间的店铺也在增加。
便利店内设置的用餐处
人手不足对便利店行业来说也是一大苦恼。日本的三大便利店企业为雇佣外国打工者采取了各种吸引人才的方法，比如在当地进行初步培训，到有大量留学生的语言学校召开招聘会等。企业会在当地开设兼职研修所，提前培训收银和店铺业务。罗森为应对人手不足，决定深夜和清晨时段在部分店铺实施“无人”营业。不过并非完全无人，店内会留一名负责库存管理等的员工，通过增加监控摄像头来预防偷盗行为等。另外，还启动了“完全无人店铺”实验，顾客用智能手机进行付款。
由于人手不足便利店的店员有很多是勤工俭学的留学生
此外，便利店行业还出现了与其他行业合作的动向。比如与中小药妆店等合作开设的一体型店铺，以及在地方城市与JA（农协）共同开设的店铺（全家）越来越多。
除此之外，各企业还开始尝试向老年人和行动不便的人配送便当等服务，以及在人口稀少的地区等推出“移动便利店”，利用车载便利店向山区运送食品等进行销售。
在台风、水灾及地震等大型灾害频发的日本，为了在发生灾害时让附近的便利店发挥作用，各连锁企业还纷纷与当地政府签订了救灾协议等。
文/表格泷川进
照片?翻译编辑客观日本编辑部
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